Незрячий шпион
История о необычном путешественнике и огромных возможностях мозга.
Есть такой эпический путешественник Джеймс Холман. Он объездил полмира, притом получал очень скромную английскую пенсию, с трудом двигался и вообще всё было против него. Он же стал известным писателем-натуралистом, был членом Королевского сообщества. Дарвин пользовался его исследованиями в своих работах.
В далёком 1810 году доктора сказали небогатому лейтенанту Королевского военно-морского флота Британии про болезнь суставов, которая сделает каждое его движение мучительным. И списали его в 25 лет на берег с небольшой пенсией по инвалидности. Денег хватало только на то, чтобы сидеть дома, нормально питаться и изредка покупать что-то, кроме одежды и продуктов. Первое время он самоизолировался - выходил только один раз в неделю в церковь. И страдал. Потом он открыл для себя Эдинбургский университет, где можно было свободно сидеть на лекциях. Услышанное о других странах так взволновало его, что он некоторое время копил на поездку (и мечтал только о ней), а потом отправился по Европе, экономя вообще на всём. Это было гораздо лучше, чем гнить дома. Холман отправился в странствия, в которых провёл всю жизнь до конца своих дней.
После первого путешествия он опубликовал книгу, и она дала ему денег на второе. Через два года он поехал в Россию и добрался через Сибирь до Иркутска, к Байкалу. Но его приняли за английского шпиона и выдворили в Польшу. Никто тогда не верил, что кто-то может поехать в русскую зиму до Иркутска ради развлечения.
Джеймс Холман вспоминал: «Во время путешествия по Сибири я подкреплял силы самыми простыми закусками. Завтрак, из-за частых трудностей с добыванием воды и огня, чтобы её вскипятить, был самой сложно организуемой трапезой. Чай, сахар, масло и хлеб я всегда имел при себе. Сервировать обед было быстрее и проще, так как для этого нужно было только открыть нашу продуктовую корзину и выложить её содержимое на стол, запивая еду квасом из деревянной бочки, который был нашим единственным напитком»
Денег всё ещё было мало. Джеймс очень экономил на продуктах в дороге: брал с собой самые дешёвые консервы, сам сушил найденные фрукты. Одеждой у него был тот самый старый латаный-перелатаный мундир лейтенанта, в котором он ходил на флоте. Но всё равно скромный лейтенант побывал почти во всей Европе, объехал половину Азии, отметился в Африке, Австралии, Америке. Его маршруты - 400 тысяч километров (это как десять раз по экватору). Инвалид-пенсионер проделал огромную научную работу: его труды о распространении семян растений по островам стали прорывом для тех лет. А ещё он же неожиданно стал известен как дамский угодник.
Дело в том, что ещё до своего первого путешествия он полностью ослеп. Он совершил все открытия и путешествия, написал все книги с тростью слепого в руке, прислушиваясь, принюхиваясь и расспрашивая местных жителей. Сейчас он известен как Слепой путешественник. Человек, который смог доказать, что даже довольно страшное «всё потеряно» - это только время для нового старта.
Для общественности того времени слепой путешественник был фигурой немыслимой. Слепые считались беспомощными и социально не приспособленными людьми. Многие не верили, что Холман выезжал за пределы Англии. Другие изводили Холмана вопросами: какой смысл в путешествиях, если ничего не видишь? Но, лишённый зрения, Холман в совершенстве овладел другими чувствами. В своих сочинениях он описывал тонкие оттенки запахов, вкусов и ощущений, которые ему встречались в далёких странах.
Болезнь, из-за которой Холман испытывал боли в суставах, лишила его и зрения. Однако вскоре бывший моряк обнаружил, что от активной деятельности ему становится лучше, и тогда решил путешествовать.
Конечно, для путешествия по миру, которого Холман не мог видеть, ему приходилось специально приспосабливаться. Вместо не различимых на ощупь купюр он использовал только монеты. У него были специальные часы, а для заметок он пользовался бесчернильной машинкой для записей - ноктографом. Ноктограф был придуман для ночных записей. Он представлял собой дощечку с натянутыми проволочками, чтобы направлять движение строки по копировальной бумаге.
Более всего впечатляет то, каким образом Холман ориентировался в пространстве. Он, как и все слепые, пользовался тростью, но при этом не ощупывал ею окружающие предметы, а стучал по дороге металлическим наконечником и прислушивался. Звуки, отражённые от различных предметов, достигали его ушей через короткие, но всё же разные промежутки времени. Холман научился определять эту разницу и после долгих тренировок мог по звуку различать особенности формы, размера и даже шероховатости окружающих предметов. Фактически Джеймс Холман освоил эхолокацию, которую применяют для ориентации в пространстве ночные животные, такие как летучие мыши.
Случай Джеймса Холмана свидетельствует о возможностях, которые даёт пластичность человеческого мозга, позволяющая при необходимости развить некоторые его функции до небывалой степени.
На снимке: Джеймс Холман, знаменитый «незрячий путешественник», в 1822 году отправился в Россию и добрался до озера Байкал, но был заподозрен в шпионаже и выдворен из страны. Его уникальные записки о российском путешествии, опубликованные почти 200 лет назад, до сих пор не переведены на русский язык